De Dragon Ball-serie en fighting games zijn altijd een perfecte combinatie geweest. Gedurende de rijke geschiedenis van de serie hebben talloze games geprobeerd om de intense en over-the-top stijl na te bootsen uit de anime. Sommigen zijn hierin mislukt, maar er waren enkele die de vibe volledig perfect hadden, en hier komt nu net een spirituele opvolger van.
Dragon Ball: Sparking! Zero is het vierde deel in de Sparking! (of Budokai Tenkaichi) serie en is de eerste release in 17 jaar. Deze 3D-vechtgame bevat meer dan 180 vechters en varianten uit het Dragon Ball-universum, waardoor het een perfecte ervaring is voor fans – of ze nu voor het eerst op TV hebben gekeken of vandaag op Crunchyroll afstemmen.
Sparking! Zero bevat meer dan 180 vrij te spelen personages uit het hele Dragon Ball-universum. Hieronder vallen verschillende versies van Goku (17 in totaal!) uit de Z-serie tot Super en de originele Dragon Ball. Elk personage heeft unieke sterke en zwakke punten, ontworpen om verschillende vechtstijlen weer te geven, net als in de anime. Net als in elk ander vechtspel trekken bepaalde personages meteen je aandacht als ze je favoriet zijn, of dat nu komt door hun vechtstijl of ze zijn gewoon cool door de manga of serie.
Het singleplayer-aspect van de game is een episodische vertelling waarin je favoriete vechtscènes worden nagespeeld. Spelers beginnen met Goku en spelen naarmate ze vorderen nieuwe personages vrij. Elk verhaal bevat ook een grote arena die is geïnspireerd op de setting van elk verhaal en arc. Je bent echter niet beperkt tot het beleven van dat moment van één personage. In het gevecht tegen Vegeta kun je bijvoorbeeld zowel als Goku en als Piccolo tegen hem vechten. Spelers zijn ook niet beperkt tot het spelen als de helden, want ze kunnen het verhaal ook beleven vanuit het perspectief van bijvoorbeeld Frieza en Goku Black.
Multiplayer kan worden ervaren via split-screen of online. Spelers kunnen online een match vinden op basis van hun persoonlijke voorkeuren wat betreft rang, taal en toernooiregels. Offline split-screen is ook terug van de partij, maar hier slaat de maker toch wat de bal mis. In tegenstelling tot voorgaande games kan je enkel split-screen spelen in de map van de Hyperbolic Time Chamber. Voor de niet-kenners onder ons, dit is een apart universum waar de map eigenlijk volledig leeg is, amper iets van destructie aan dus buiten het éne gebouw dat er staat. Wat toch best snel kan vervelen als je weet dat je je in andere mappen kan verstoppen of dekking zoeken achter gebouwen, rotsen of onder water.
Sparking! Zero doet dan wel iets nagenoeg perfect. Het doen inleven alsof je echt een gevecht in de anime meemaakt. De 3D-arena’s waarin je vecht zijn echt gigantisch. En de snelheid van het vliegen en teleporten is zo nog maar even de hoogte in gegaan, waardoor alles extra intens kan aanvoelen. Nog steeds hebben characters hun basisvaardigheden en minstens 3 speciale aanvallen die je door KI op te laden kan uitvoeren. Of het nu de Wolf Fang Fist van Yamcha is, Galick Gun van Vegeta of Death Beam van Frieza. Alles heeft KI nodig om te lanceren. Daarnaast is er ook een tweede metertje dat automatisch vult terwijl je vecht die je kan inschakelen om tijdelijke power-ups of andere effecten toe te passen. Zoals simpelweg de Kaoi-Ken natuurlijk.
Waar nieuwkomers het misschien wel lastig mee kunnen hebben, is de chaos die zich zowel op het scherm als in de controller kan afspelen. Je hebt wel je normale en heavy attacks natuurlijk, maar aangezien je ook kan vliegen, counteren, teleports en ki-blasts a volonté kan gebruiken kan het wel wennen zijn om de controls en de destructie gewend te komen. Maar eenmaal je alles door hebt wordt de chaos juist deel van de fun die erachter zit.
Grafisch gezien is Sparking! Zero bij de indrukwekkendste games uit de serie. Het heeft niet de perfect getekende manga stijl zoals FighterZ, maar de 3D animaties en kleuren kunnen makkelijk vriend en vijand doen verwarren dat ze naar een animatieserie kijken tijdens het spelen, dit natuurlijk gepaard met een volledig afgewerkte voice cast en goede upbeat soundtrack.
De bulk van de game zit natuurlijk in de klassieke battle, tournament en story mode, maar ontwikkelaar Spike Chunsoft heeft ook voor ‘What-if’ scenario’s gezorgd die je gaandeweg het verhaal kan kiezen. Zoals wat gebeurt er wanneer Krillin sterft tegen Oozaru Vegeta, of wat gebeurt er als Trunks en Vegeta gezamenlijk Cell aanvallen in plaats van de father son Kamehameha van Gohan en Goku. Het zijn leuke extraatjes voor de fans die het verhaal al duizend keer gezien of gelezen hebben en om meer uit de game te halen.
Als laatste is er ook nog Custom Battle, waar je je eigen scenario kan maken als het ware. Zoals wat gebeurt er wanneer Hercule het moet opnemen tegen Vegeta, of Beerus… Je kan zelfs dialogen introduceren, al moet je het wel houden met de ingesproken tekst die beschikbaar is. Vervolgens kun je dit scenario ook online zetten voor anderen om door te spelen, Weliswaar als je zelf éénmaal dat scenario hebt weten te verslaan. Wat hetzelfde principe als de levels uit Super Mario Maker.
Naast deze variatie is er de Shop en Customize-functie, waar spelers items kunnen kopen om hun personages te personaliseren. De winkel biedt een assortiment personages, kleding, emotes en titelkaarten, terwijl Customize spelers de mogelijkheid biedt om het ontwerp en kledij van personages aan hun voorkeuren aan te passen, wat een persoonlijk tintje aan de ervaring toevoegt. Daarnaast is er ook terug een encyclopedia mode waarin Videl, Chi-chi en Bulma praten over alle beschikbare personages die beschikbaar zijn in de game.
Sparking! Zero biedt dus al belachelijk veel bij launch, en dat maakt van de game dan ook een liefdesbrief aan de iconische shōnen. De intense gevechten zijn vergelijkbaar met de anime en worden nog beter door de keuzes in het visuele ontwerp. Spelers hebben een overvloed aan keuzes wat betreft speelbare personages en speltypen, terwijl ze genoeg redenen hebben om terug te blijven komen, nu en met de aankomende Daima-serie aan personages.
