Ondanks de enorme lading aan first-person shooters die we de laatste jaren te slikken kregen, blijkt het aloude gezegde dat kwantiteit en kwaliteit niet altijd samengaan ook in shootertown zijn stempel te drukken. Section 8 was één van de titels van het voorbije decennium waar we samen met het grote publiek niet echt warm voor liepen. Vooral de zwakke graphics, de focus op multiplayer en het snel uitdoven van de online community zorgden ervoor dat de game snel in de duistere annalen van de gameswereld verdween. Met Section 8: Prejudice probeert TimeGate Studios het nog een keertje, maar de Texanen hebben duidelijk hun lesje geleerd en gooien het deze keer over een compleet andere boeg om FPS-spelers tot een aankoop te verleiden.
Ideaal tussendoortje?
Hoewel het originele Section 8 niet echt een barslechte game was, moest de game op multiplayervlak toch onderdoen voor andere shooters met hogere budgetten à la Halo. Door de afwezigheid van een (deftige) singleplayer waren niet veel gamers bereid om tientallen euro’s neer te tellen voor een game die gedoemd was om na enkele maanden met het lege server-syndroom opgezadeld te zitten. Na de eerder povere commerciële resultaten vertrokken dan ook heel wat wenkbrauwen in een pijnlijke frons toen er toch nog een opvolger werd aangekondigd. Door het roer radicaal om te gooien slaagde de ontwikkelaar er toch in om onze oprechte interesse te wekken. Mede door het vierendelen van het prijskaartje en het meer dan verdubbelen van de content moesten zelfs de wiskundig gehandicapten onder ons erkennen dat Section 8: Prejudice op het eerste zicht wel eens veel meer waar zou kunnen bieden voor zijn geld dan zijn voorganger.
Section 8: Prejudice is, in tegenstelling tot zijn voorganger, enkel te verkrijgen als downloadbare game. Het spel is tijdelijk exclusief verkrijgbaar op Xbox 360, maar zal vanaf 4 mei ook op pc verkrijgbaar zijn via onder andere Steam en Games for Windows. Later deze zomer doet de game dan ook nog het PlayStation Network aan. Daardoor zal de prijs die je neertelt voor de game net geen 15 euro zijn, een aanzienlijk verschil met wat je moest ophoesten voor het origineel. Door deze weg te kiezen erkent TimeGate dat ze weinig te zoeken hebben in het vaarwater van de Call of Duty’s en Battlefields van deze wereld, maar boren ze tegelijk een even grote markt van gamers aan die misschien wel bereid zijn om een meer bescheiden hoeveelheid centjes neer te tellen om de tijd te overbruggen totdat de giganten hun console of pc overnemen.
Een singleplayer met meer om het lijf dan botfights
Na het downloaden van Prejudice valt meteen op in het menu dat de game voorzien is van een volwaardige singleplayer-campagne. Een nieuwe wending, want de solo-spelervaring van het originele Section 8 ging niet verder dan een aantal verhakkelde multiplayer-rondjes tegen AI-gecontroleerde bots en een flinterdunne verhaallijn om deze botfights aan elkaar te breien. Hoewel het verhaal dat verteld wordt in Section 8: Prejudice nog steeds dichter aanleunt tegen dat van de stationsromannetjes op het nachtkastje van je moeder dan tegen het oeuvre van Shakespeare, geven de gevarieerde objectieven, de interacties met je AI-strijdbroeders en diverse cutscenes je deze keer wel het gevoel dat je een groter doel dient. Dat doel is het stoppen van een groep verbitterde supersoldaten die ooit nog de elitesoldaten van de planeet Aarde waren en de koloniedrang van de leiders van de blauwe planeet bevredigden. Deze elitemacht werd op een niet zo propere manier bij het vuilnis gezet en willen nu revanche omdat ze zich bij het pietje gepakt voelen. Een luchtig verhaal dus, maar het biedt een voldoende overtuigende uitvlucht om lood te pompen in een bende verongelijkte knakkers, en zeg nu zelf: wat heb je nog meer nodig?
Een van de belangrijkste incentives om je aandacht gedurende de hele vijf tot zes uur durende verhaalmodus vast te houden, is het feit dat je zowat alle aspecten van de game waar je controle over hebt naar believen kan aanpassen en tweaken. Zowel je wapens, schild, accessoires als je eigen krachten zijn voorzien van uitbreidingsmogelijkheden die je gaandeweg vrijspeelt en die je toelaten om je personage af te stellen op de speelstijl die je wil aanhouden. Op het gebied van wapens kan je kiezen uit onder andere een sniper, een pistool en een plasma rifle waar je allemaal nog specifieke perks kan kiezen zoals een verhoogd aantal kogels per seconde uitspuwen, of het gebruiken van ammo die beter geschikt is om voertuigen onklaar te maken. Gelukkig is ook de ouwe trouwe assault rifle van de partij en hoewel de andere wapens de gameplay wat gevarieerder kunnen maken, biedt dit manusje-van-alles de beste kans op overleven in de meeste situaties.
