Tien november 2010 zal zonder twijfel de gaming-geschiedenisboeken ingaan als de dag dat Microsoft ons Kinect gaf, een spelervaring die het moet hebben van zijn universele toegankelijkheid voor iedereen – jong en oud, gamer of niet. Het is wellicht een bizar toeval dat op exact dezelfde dag de Japanse developer Cave groen licht kreeg om één van haar meest ‘hardcore’ spelervaringen ooit los te laten op de Marketplace. De XBLA-versie van het elf jaar oude Guwange is immers een quasi compromisloze port geworden van een compleet geschifte en chaotische vertical scrolling shooter, oorspronkelijk bestemd voor de Japanse arcadewereld. Voor wie zich nu al een beetje ongemakkelijk voelt bij deze omschrijving: stop met lezen en ga nog een beetje Kinectimals spelen, Guwange is namelijk niet voor doetjes.
Ondanks het feit dat Guwange, net als de meeste games van Cave, een vertical scrolling shooter is, wijkt hij af van de standaard in dit genre op verschillende fronten. Je vindt in de game namelijk geen ruimteschepen, ufo’s, jets of andere vliegtuigen terug en je bestrijdt ook geen invasie van aliens of tot de tanden gewapende superlegers.
Ronddwalen in het feodale Japan
Guwange speelt zich af in het middeleeuwse Japan, in een tijd dat meer en meer mensen bezeten geraken door shikigami, geheimzinnige mythologische geesten. Hoewel de bezeten persoon door de band met een shikigami enorme spirituele krachten krijgt, zal hij exact één jaar na het eerste contact met de geest sterven. De legende gaat dat een bezetene bevrijd wordt van de vloek van de shikigami en van een vroegtijdige dood wanneer hij erin slaagt om de godheid Guwange, die beschermd wordt door vijf demonen, te doden.
Je controleert één van drie speelbare krijgers, die elk een shikigami aan hun zijde hebben en wandelt doorheen de omgeving die verticaal, horizontaal of soms zelfs diagonaal voorbij schiet. In de spelwereld zijn obstakels verwerkt zoals muren, bruggen en rotsblokken waardoor je niet alleen oog moet hebben voor rondzwermende vijanden en kogels, maar ook voor je nabije omgeving. En dat is heel wat.
Helse kogelregen
Het scherm is namelijk continu voor quasi 75 percent gevuld met vijanden en ronddwalende projectielen, waardoor absolute precisie nodig is om zonder kleerscheuren doorheen de verschillende stages te geraken. De progressief moeilijker wordende patronen van kogels en vijanden ontcijferen en dan ook nog over de vingervlugheid beschikken om er met millimeterwerk doorheen te navigeren is de sleutel tot succes in Guwange die de meesten onder ons nooit zullen vinden.
Terwijl je wanhopig de kogelregen die op je afkomt probeert te omzeilen, draag je natuurlijk je steentje bij tot de chaos door zelf onophoudelijk je wapen af te vuren en je tegenstanders het leven zo zuur mogelijk te maken. Naast het standaardwapen beschik je ook over een beperkt aantal speciale aanvallen die de vijandelijke projectielen tijdelijk neutraliseren en je gedurende enkele seconden sterker maken. Je échte troefkaart is echter niet je eigen aardse wapentuig, maar wel de onsterfelijke shikigami die samen met jou doorheen het feodale Japan trekt.
Wanneer je de shikigami namelijk doorheen de wolk van vijandig vuur leidt, verkleuren de kogels van blauw naar roze en gaan ze plots een stuk trager over het scherm bewegen wat jou kostbare extra tijd oplevert om een gaatje te vinden en zo een bijna zekere dood te vermijden. Bovendien veroorzaakt de geest ook behoorlijk wat schade aan nabije vijanden, zodat hij ook dienst doet als telegeleide raket. Het gebruik van de shikigami komt wel met een prijskaartje, want het zorgt ervoor dat je eigen personage veel slomer over het scherm beweegt en je dus zelf kwetsbaarder wordt. Met zulk een krachtige sidekick aan je zijde is het dus zaak om hem adequaat in te schakelen als een sterk aanvalswapen of als een schild om je zwakke kant af te schermen. Het is deze diepgang die Guwange tegelijkertijd zo aartsmoeilijk en zo uniek maakt.
