We herinneren ons waarschijnlijk allemaal nog de eerste beelden die we van Kinectimals te zien kregen tijdens E3 2010, waar we kennis maakten met Skittles en zijn baasje. Het geheel zag er alles behalve 'hardcore' uit en de meeste gamers vroegen zich af wat ze zagen. In de plaats van een stoere, tot op de tanden bewapende vechtersbaas kregen we een schattig tijgerwelpje te zien. Dit beestje speelde met zijn baasje en spinde van geluk wanneer het geaaid werd en deed allerlei dolle kunstjes. Het doet een beetje denken aan EyePet en Nintendogs, games die vooral de zogenaamde non-gamer moeten plezieren. Uiteraard is het Microsoft gegund die doelgroep aan te boren, al is de vraag of Kinectimals de moeite waard is.
In Kinectimals bevind je je op een eiland genaamd Lemuria, waar je Bumble ontmoet, een vliegend knaagdier. Het vreemde beestje is je gids doorheen het spel en is op zoek naar de schat waar zijn vroegere meester, Kapitein Able Blackwood, eveneens maar tevergeefs had naar gezocht. Ter ere van de nobele piraat zou Bumble de man zijn levenswerk willen voortzetten en hiervoor heeft hij jou nodig. Uiteraard is het beestje niet alleen, hij vertoeft immers in het gezelschap van een hoop schattige welpen. Deze zullen je bijstaan in de zoektocht naar verschillende flarden van de kaart, die je uiteindelijk naar de piratenschat moet leiden.
Woelige welpjes
Het eerste wat je zal moeten doen in deze game is een welpje kiezen. Daar ze allemaal even schattig zijn, is dit een karwei op zich. Wanneer je de knoop hebt doorgehakt mag je het pluizige ding een naam geven, waarna je ermee op ontdekkingstocht trekt. Van meet af aan wordt het duidelijk dat 'Mufasa' (pet-name die ik mijn welpje gaf) nog veel te leren heeft doorheen de reis. Je zal je handen er dus mee vol hebben.
Tijdens je tocht door het eiland moet je verschillende mini-games spelen om de kleine pluizenbol te helpen ontwikkelen. Mini-games gaan van balsporten tot races met van op afstand bestuurbare wagentjes waarop het dier dan plaatsneemt. Bij deze activiteiten kan je drie verschillende medailles winnen (brons, zilver en goud), die dan weer in geld worden omgezet. Je moet hem ook kunstjes aanleren. Zo kan je het beestje leren zitten, neervallen, op twee pootjes laten staan en nog veel meer. Voeding is uiteraard ook belangrijk, dus zorg dat je water en snacks bij de hand hebt. Het welpje zal uiteraard ook moeten geaaid en gewassen worden.
Op elke locatie zijn schatten te vinden. Deze kan je met een soort vergrootglas vinden, waarna je kompaan deze opgraaft. De schatten kunnen op hun beurt worden meegenomen naar je woning, die kan worden ingericht naar eigen smaak. Sofa's en dergelijke vind je natuurlijk niet in de jungle, dus moet je af en toe naar de winkel. Deze wordt uitgebaat door enkele Maki's en er worden meubilair, voeding, speelgoed en halsbanden voor je beestje te koop aangeboden. Het geld dat tijdens de mini-games wordt verdiend, kan hier dus worden gebruikt.
Tekenfilm
Gedurende het spel ontdek je, naargelang de vorderingen die je maakt, nieuwe rassen. Hier krijg je de keuze om ofwel met het huidige dier verder te spelen, of onmiddellijk met je nieuwe 'katje' aan de slag te gaan. Dit is echter geen reden tot paniek, want je kan altijd teruggaan naar je woning, waar hutten staan waar de kleintjes geduldig wachten om mee op ontdekkingsreis te trekken.
Hetgeen onmiddellijk in het oog springt bij deze game zijn de graphics, die kunnen wedijveren met die van een animatiefilm. De omgevingen zijn prachtig en kleurrijk, terwijl de poezelige acteurs tot in de puntjes zijn afgewerkt. Ook het geluid in Kinectimals draagt enorm bij tot de algehele ervaring: de jungle-sound, knorrende welpjes en het oneindige geratel van Bumble zorgen voor een warme, plezierige sfeer.
Gestrekte armen
De interactie met de beestjes is bij momenten verbazingwekkend goed, maar af en toe is ook het tegendeel waar. Het is vreemd dat de gemakkelijkste taken, zoals een frisbee of een schoen werpen, bij momenten een onmogelijke opdracht lijken. Soms vliegt het object dat je gooit in alle mogelijke richtingen, behalve in de richting waar je effectief naar gooide. Bij meer ingewikkelde spelletjes gaat alles dan weer vaak naadloos, zoals bij een spelletje kaatsbal, waar je gebruik maakt van je handen en voeten. Ook het spelletje waar je gewoon met je bengel rondrijdt op een voertuig werkt verrassend goed. Kinect herkent je bewegingen en zet deze om in het juiste commando op het scherm.
Alle handelingen die je met de beestjes wil uitvoeren, zal je via het in-game menu moeten selecteren. Dit kan worden geopend door je rechterarm in een hoek van 45° te strekken. Eens je dit gedaan hebt, krijg je van links naar rechts alle mogelijke opties te zien. Om hierdoor te navigeren moet je een vegende beweging met de hand maken. Om bij de actie die je wil uitvoeren te geraken, zijn helaas veel van deze bewegingen nodig en dat begint op den duur wat vermoeiend te worden. Ook het feit dat je steeds opnieuw naar je menu moet keren om een nieuwe actie te ondernemen, kan beginnen tegensteken. In reclamespotjes en trailers zie je dit menu nooit en dus lijkt het alsof je vrij kan spelen met je beestje, maar in werkelijkheid moet je via het menu kiezen wat je wil doen. Kinect weet op die manier ook al wat voor soort bewegingen je gaat maken.
Een leuk extraatje is de mogelijkheid om gedurende het spel items vrij te spelen, waaronder meubilair, ballen en allerhande speelgoed zitten en zelfs een bestuurbare Ghost uit de Halo-reeks.
