Niet iedereen is geluk in het leven gegund. Als kind je ouders verliezen, geadopteerd worden door een vreemd ras en overleven in een bitterharde wereld. Een verhaal dat allesbehalve rozengeur en maneschijn is. Toch is er één iemand voor wie dit alledaagse werkelijkheid is en er nog steeds in slaagt het heelal te redden: Samus Aran. Onze heldin in een strak ruimtepak staat al 25 jaar haar mannetje in de Metroid-reeks en dus neemt 4Gamers je mee op een nostalgische ruimtetrip doorheen de tijd. Vanzelfsprekend bevat deze tekst enkele lichte spoilers, dus oppassen geblazen voor de mensen die zelf alle geheimen willen ontrafelen.
De allereerste Metroid is tevens het startpunt van het algemene verhaal. Een mysterieuze held wordt door de Galactische Federatie naar de planeet Zebes gestuurd om de ruimtepiraten een halt toe te roepen. Dit gaat uiteraard niet van een leien dakje en onderweg maak je kennis met je aartsrivaal Ridley. Dit uit de kluiten gewassen vliegend reptiel zal nog meermaals Samus tegen het lijf lopen, wat zal leiden tot spannende gevechten.
Wat deze game vooral kenmerkte waren de ettelijke gangen waar menig gamer zich moeilijk kon oriënteren. De gameplay kan je het best omschrijven als een mix tussen een adventure- en platformspel. In het begin zal onze held slechts over enkele power-ups beschikken, maar de upgrades die ze onderweg zal vinden maken Samus tot een geduchte tegenstander.
Gelukkig kent dit eerste ruimteavontuur een goed einde zodat we alvast kunnen uitkijken naar een volgende missie. Op dat moment krijgen we een heuse striptease voorgeschoteld, want wat blijkt: Samus Aran is een vrouw. Velen waren dan ook zeer verrast door deze openbaring en zij mag dus gerust geklasseerd worden als een van de pioniers in de categorie 'vrouwelijke gamehelden'. In 2004 verscheen er een remake van Metroid (Samus haar zogenaamde Zero Mission) voor de Game Boy Advance. Deze remake bevatte verbeterde graphics en een verlengd einde. Ook verscheen de originele Metroid op de Virtual Console van de Wii en als bonus bij Metroid Prime.
In Metroid II: Return of Samus hebben de ruimtepiraten ontdekt hoe ze Metroids voor duistere doeleinden kunnen gebruiken. Een Metroid is een parasitair wezen dat kracht uit andere levensvormen haalt om zichzelf in stand te houden. Wie kan de piraten beter van dit duivels plan weerhouden dan onze heldin Samus? Juist ja, niemand. Zij krijgt van de Galactische Federatie de opdracht om alle Metroids om het leven te brengen en de piraten een halt toe te roepen om zo het universum nogmaals te redden.
Opnieuw bestaat het spel erin om talloze tweedimensionale gangen te verkennen en opnieuw ontbreekt een algemene map voor de speler. Het hoofddoel is om per ‘gebied’ een bepaald aantal Metroids uit te schakelen. Save stations worden ook voor de eerste keer voorzien, zodat je niet de hele tijd van die vervelende paswoorden moet opschrijven zoals dat bij de eerste game het geval was. Ook hier weet Samus alles tot een goed einde te brengen, maar ze brengt toch een grote verrassing mee terug naar de Galactische Federatie: een baby Metroid die tevens de laatste in zijn soort is.
Drie jaar na Metroid II kregen gamers een derde Metroid-spel genaamd Super Metroid. Na de gebeurtenissen in het tweede spel komen onderzoekers tot de conclusie dat ze de allerlaatste Metroid kunnen gebruiken voor goedaardige doeleinden. Maar Samus verlaat nog maar net het schip van de onderzoekers en de ruimtepiraten breken reeds in en stelen de allerlaatste Metroid. Hun basis op de planeet Zebes is intussen hersteld en dus moet onze heldin nogmaals letterlijk in actie schieten. Vele vijanden en gebieden uit het eerste spel passeren weer de revue, zij het in een iets ander gedaante. Toch lijkt Samus op het einde het niet te halen, maar op het nippertje schiet de baby Metroid haar te hulp (het wezen denkt namelijk dat Samus zijn moeder is, want onze heldin was het eerste wat de Metroid zag na de geboorte). De dreiging is weer voorbij, maar natuurlijk niet voor lang.
Dit Metroid-spel kreeg indertijd lovende kritieken en werd aanzien als een van de beste games tot op heden verschenen. Mooie graphics met oog voor detail, snelle actie, nieuwe upgrades en een avontuur dat nog lang bleef nazinderen zorgden er dan ook voor dat Nintendo de lat enorm hoog had gelegd voor een eventueel vervolg. Ook dit spel kwam enkele jaren geleden uit op de Virtual Console-afdeling van de Nintendo Wii.
Op een vervolg hebben we heel lang mogen wachten. Terwijl Mario en Link een geslaagde overzetting naar het 3D-tijdperk kregen, bleef het verdacht stil rond Samus. Maar de mensen die dachten dat onze heldin op pensioen ging, hadden het gelukkig mis. Metroid Prime vertelt het verhaal drie jaar na de gebeurtenissen van de eerste Metroid. Jawel, vanaf nu besloot Nintendo wat meer te onthullen over hetgeen tussen de drie eerste spellen in gebeurd is. Onder het motto ‘onkruid vergaat niet’ slaan de ruimtepiraten nogmaals toe, ditmaal op de planeet Tallon IV. Tot overmaat van ramp blijkt deze planeet dan ook nog eens gecorrumpeerd te zijn met een giftige substantie genaamd Phazon. Maar deze dubbele dreiging maakt onze heldin natuurlijk niet bang en ze weet beide gevaren ongedaan te maken.
Kenmerkend voor Prime is de grote overgang naar 3D. In plaats van een zijwaarts avontuur is dit een First Person Adventure, zoals de studio het destijds omschreef. Er is namelijk heel wat te ontdekken, maar uiteraard wordt er ook duchtig op los geschoten. Audiovisueel is het spel een topper, want elk gebied bevatte enorm veel detail. Qua verhaal kon de speler zelf kiezen hoe uitgebreid hij of zij dit gepresenteerd kreeg. Dankzij de scanner kom je heel veel te weten over het inheems leven, je vijanden en vroegere beschavingen, maar deze scans waren niet verplicht. Toch loonden de uitgewerkte tekstjes zeker de moeite om eens door te nemen. De pers en de gamers waren dan ook zeer onder de indruk van deze titel, getuige het feit dat dit een van de bestverkochte en hoogst scorende GameCube-games was.
Een dag na Metroid Prime verscheen in Amerika Metroid Fusion voor de Game Boy Advance (wij kregen Fusion ook in november 2002, maar Prime pas in maart 2003). Dit spel kan gezien worden als het vervolg op Super Metroid, want zowel de gameplay als de graphics tonen overeenkomstige gelijkenissen. Echter koos Nintendo hier voor een zeer lineaire opbouw die de speler niet veel ruimte gaf tot het uitgebreid verkennen van de spelwereld.
Fusion wordt ook wel Metroid IV in de volksmond genoemd, want het is tot op heden de laatste Metroid als we de spellen rangschikken op basis van het verhaal. Samus geraakt tijdens een onderzoek geïnfecteerd met een onbekend parasitair virus en even lijkt het er op dat ze het niet zal halen. Onderzoekers vinden wonder boven wonder een reddingsmiddel, namelijk een DNA-vaccin gebaseerd op de baby Metroid die onze heldin gered had. Dit is dus eigenlijk de tweede maal dat Samus haar leven te danken heeft aan een soort die zij uitroeide. Helaas heeft de infectie zich wel verspreid in een ruimtestation en moet er dringend ingegrepen worden. Op het einde van de missie rest er haar niets anders te doen dan het gehele station op te blazen om het virus voorgoed te vernietigen. Snel maakt ze zich uit de voeten en zo lijkt het verhaal van onze premiejaagster voorlopig te eindigen.
