Ruim tien jaar al zijn gamers in de mogelijkheid om de wereld van Animal Crossing op zijn kop te zetten en er een leven in op te bouwen zoals zij dat willen: appels plukken, visjes vangen, schatten zoeken, het interieur inrichten en veel meer. Tel daarbij nog eens de leuke audiovisuele presentatie van de reeks en je weet dat we hier op en top met Nintendo te maken hebben. 12 jaar Animal Crossing, dat verdient een special. [Door Carnivorious]
Op 14 april 2001 bracht Nintendo in Japan de Game Animal Forest uit voor de Nintendo 64. Het spel plaatste de speler in een wereld vol met vriendelijke en levendige diertjes die je begeleidden in het opbouwen van je eigen leven en woning. De game had geen echte ‘storyline’ en het stond de speler min of meer vrij om te doen wat hij of zij wou. De klemtoon lag op het sociale contact met de rest van het dorp. Door met de verschillende bewoners om de zoveel tijd een praatje te slaan, ontdekte je nieuwe dingen over het dorp en ‘unlockte’ je nieuwe dingen voor je huis. De klok die in de cartridge van Animal Forest gebouwd zat, zorgde ook nog eens voor een speciale dag-en-nachtcyclus die het gedrag van de andere dorpsbewoners beïnvloedde.
Exact 5 maanden na de release van het inmiddels bekende spel Animal Forest, kwam de Nintendo GameCube uit in Japan. Omdat Animal Forest zo succesvol was geweest, bracht Nintendo op 14 december 2001 (8 maanden na de originele release) de vernieuwde versie Animal Forest+ uit voor de nieuwe console. In plaats van de klok die in de cartridge voorzien was, werd er nu gebruik gemaakt van de ingebouwde klokfunctie van de GameCube. Hierdoor ging het spelletje verder (de bewoners gingen verder met hun dagelijkse routine) terwijl je zelf niet speelde. Samen met een paar uitbreidingen scoorde het spel zodoende nog beter dan zijn voorganger. Bijna 93 000 kopieën werden verkocht in de eerste week.
Ongeveer een jaar nadat Animal Forest+ in Japan stof liet opwaaien en zorgde voor mooie verkoopscijfers, kwam op 15 september 2002 Animal Crossing: Population Growing uit in Noord-Amerika. Het spel was de naar het Engels vertaalde versie van Animal Forest+ en bevatte nieuwe items en feestdagen, aangezien die anders waren dan in Japan. Naast de nieuwe items, de nieuwe feestdagen en de veranderde naam, bevatte het spel en extra memory card en vernieuwde graphics. Naast het vertrouwde dorpje kon men nu ook naar een eiland dichtbij reizen. Omdat er nu ook reizen over water mogelijk waren, voegde men een vuurtoren toe waar je op een bepaald moment in het spel in kon.
De game werd een groot succes en de wereldwijde faam van het spelletje met de guitige diertjes werd groter en groter en dit moedigde Nintendo aan om op 24 september 2004 de Europese versie uit te brengen. De Europese release liet inderdaad wat op zich wachten, er zat immers twee jaar tussen de Noord-Amerikaanse en de Europese release. Dit kwam omdat er in Japan belangstelling was gekomen voor Animal Crossing: Growing Population. De Noord-Amerikaanse versie was uitgebreider dan de Japanse Animal Forest+. Die belangstelling leidde tot de release van de Japanse versie van Animal Crossing: Growing Population, die de originele naam Animal Forest e+ kreeg, op 27 juni 2003. Bij deze release kwamen nog enkele nieuwe bewoners en items kijken.
Door de tussenstop van de game in Japan, konden Europeanen dus pas in 2004 met de game aan de slag. Ook werd destijds danig gespeculeerd over of het spel wel zou aanslaan in Europa. Hoewel reacties, zoals vaak, gemengd waren, hadden veel Europese gamers een aangename kennismaking met Animal Crossing.
Op 18 november 2004 deed de Nintendo DS zijn intrede in de wereld, meer bepaald in Noord-Amerika. In tegenstelling tot de snelle reactie van Nintendo bij de release van de GameCube, liet een Animal Crossing-telg voor de DS even op zich wachten. Op 5 december 2005 kwam dan eindelijk het volgende spelletje van deze succesreeks uit in Noord-Amerika, getiteld Animal Crossing: Wild World.
Het spelletje bracht een heel groot aantal vernieuwingen met zich mee. Niet alleen kwamen er veel nieuwe items, nieuwe haarstijlen of grotere huizen, er kwamen ook veel nieuwe personages om je te begeleiden. Het spel ging nu ook gebruik maken van de nieuwe WiFi-connectie, die standaard in de Nintendo DS was voorzien. Zo kon je andere dorpen over heel de wereld bezoeken en met andere spelers je huizen uitwisselen. Ook werd het zo mogelijk om speciale evenementen te organiseren op bijvoorbeeld feestdagen. Veel spelers waren echter teleurgesteld over het feit dat het spel in vergelijking met de andere games op grafisch vlak weinig voorstelde. Dat nam echter niet weg dat de WiFi-functies, die het sociale aspect van het spel nog eens extra in de verf zetten, voor een boost zorgden in de (grote) populariteit van Animal Crossing.
